конечно, самая первая моя поездка в Америку дала больше всего впечатлений – ведь там для меня всё было в новинку. Сейчас впечатления, пожалуй, не такие яркие, зато и чувствуешь себя не то, чтобы увереннее… а скорее проще – привычнее. Уже менее «падок» на достопримечательности, зато есть больше времени и сил, чтобы получше познакомиться с людьми – их нравами и образом жизни.
У меня сложилось впечатление, что американцы в некотором смысле проще относятся к материальной стороне жизни. В большинстве своём они не слишком внимательны к тому, какую одежду они носят, что за еду едят и т.д. Зато в Америке гораздо более внимательнее, чем у нас относятся к тому, что я назвал бы «социальным комфортом» – там практически все общественные места оборудованы для удобства передвижения инвалидов; очень вежливые полицейские, таксисты и прочие служащие – чтобы не дай бог не задеть твоего чувства собственного достоинства.
В этот раз меня особенно впечатлил огромный игровой зал в развлекательном центре в Атлантик-Сити. Чтобы попасть в концертный зал нам нужно было пройти через казино. Там, за сотнями игровых столов и автоматов сидели простые американцы в обычных джинсах и футболках; молодые и весьма пожилые, мужчины и женщины, и даже люди на инвалидных колясках. Пожалуй, я никогда не видел такого большого количества людей ради азарта выбрасывающих свои деньги.
Вот представьте – вы отдаёте 100 долларов для того, чтобы 20 раз дернуть за рычаг какого-то светящегося металлического ящика. Ведь, играя на автомате, человек никак не может управлять вероятностью выигрыша – он просто нажимает кнопку и ждёт результата, понимая при этом, что шансов немного. С тем же успехом можно положить на стол те же 100 долларов и постучать по нему 20 раз. И то будет приятнее – вы сможете свои деньги положить обратно кошелёк.
А ведь люди играют – играют тысячами, проигрывая свои деньги.
И никакие кризисы им нипочём!

Когда приехали в Торонто, у нас было пару дней на адаптацию. Мы, естественно, поехали на Ниагарские водопады. На самом деле их два – один находится на территории Канады, другой – в США. Говорят, что изначально эти водопады образовались на 20 км севернее того места, где они сейчас, но за тысячи лет вода выдолбила на плато это расстояние.

Между ними находится остров. Вообще-то граница проходит прямо по острову, но негласно он считается американским. И всё равно самые красивые и удобные места для осмотра обоих водопадов расположены на канадской стороне.
Мы были на «Тэйбл рок» – это наиболее известная смотровая площадка, с которой можно понаблюдать массу низвергающуюся вниз воды. Сто лет назад, пока туристов было мало, это был гигантский плоский камень, который нависал прямо над водопадом. Но постепенно толпы туристов увеличивались – в результате камень не выдержал нагрузок и обвалился, осталось только название.

Честно говоря, я полагал, что ниагарский водопад находится в естественной природной среде, в неосквернённом цивилизацией месте, а оказалось, что он чуть ли не центр города и главный аттракцион в сети индустрии развлечений – рядом огромное количество отелей-небоскребов, баров, казино – всё это, конечно, портит впечатление от вида самого водопада.

Потом мы поехали по прибрежным городкам вдоль Ниагары. И там меня поразило отсутствие всякого производства. Кроме гидроэлектростанций на водопадах, в тех местах вообще нет никаких крупных предприятий – люди живут исключительно на доход от туризма. И хорошо живут, надо сказать.

Там же мы побывали на дегустации вин и попробовали знаменитое Icewine. Виноград для этого вина собирают при температуре от -8С и ниже. От этого вино получается очень сладкое и насыщенное, почти как ликёр. Мы заказали сразу 5 бутылок Icewine на десятерых, но оказались не готовыми к такой экзотике, пришлось разбавлять сухим вином.

В конце 90-ых как-то у нас были концерты в Риге и друзья повели меня в местный боулинг-клуб. Тогда эта игра у нас была в новинку; ребята объяснили правила, показали несколько технических приёмов – и я загорелся. Там же я познакомился в председателем прибалтийской ассоцииации боулеров и у нас возникла идея сделать первый боулинг-клуб в Москве. Когда я вернулся, стал искать подходящее помещение, но как-то не сложилось, зато вся эта затея в результате обернулась появлением «Ритм&Блюз кафе».

А вот к боулингу я по-прежнему неравнодушен.
Пока были на Украине, провели с парнями наш внутренний турнир. Выходных было немного – всего 5 дней, но мы отторвались по-полной!
Мы разбились на 2 команды – «москвичи» и «сборная мира», выбрали капитанов и началась битва:

Играли на отжимание – проигравшие «отжимают» разницу в счёте

надо сказать, парни были в отличной форме!

К концу второй игры разница в счёте составила всего 4 балла. Чтобы повысить мотивацию, решили, что проигравшие платят за выпивку. В общем к третьему «этапу» обе команды были настроены очень решительно.

Играли мы и вправду ударно!
А когда выбили 5 страйков подряд, администрация клуба поставила нам текилу бесплатно – у них там такое правило; а для нас они расщедрились на всю компанию

В общем, в результате победила дружба (с небольшим перевесом в пользу нашей команды… ))